在浩瀚的中国古代艺术宝库中，《清明上河图》无疑是一颗璀璨夺目的明珠，它以其细腻入微的笔触、宏大壮阔的场景和丰富生动的内容，成为了中国绘画史上的经典之作，而关于这幅画作所属的朝代，答案是明确且笃定的——北宋。
北宋，是中国历史上一个经济繁荣、文化昌盛、科技进步的重要时期，在这个时期，城市经济得到了极大的发展，商业活动空前活跃，市民阶层逐渐壮大。《清明上河图》正是诞生于这样的时代背景之下，它犹如一部生动的历史纪录片，将北宋都城汴京（今河南开封）的繁华景象真实而详尽地展现在世人面前。
《清明上河图》的作者是北宋画家张择端，张择端，字正道，琅琊东武（今山东诸城）人，自幼好学，早年游学汴京，后习绘画，他擅长界画，工舟车、市肆、桥梁、街道、城郭，对城市生活有着细致的观察和深刻的理解，正是凭借着他卓越的绘画才能和对北宋都城生活的熟悉，才创作出了这幅不朽的传世之作。 来看，《清明上河图》以长卷形式，采用散点透视构图法，生动记录了中国北宋都城东京（又称汴京，今河南开封）的城市面貌和当时社会各阶层人民的生活状况，全图大致分为汴京郊外春光、汴河场景、城内街市三部分。
汴京郊外春光部分，描绘了汴京郊区的田园风光，画面中，在疏林薄雾中，掩映着几家茅舍、草桥、流水、老树和扁舟，一队踏青扫墓归来的人马正沿着乡间小路行进，有坐轿的，有骑马的，有挑担的，有赶毛驴运货的，有探亲访友的，形态各异，展现出了一派祥和的乡村生活景象，远处，田野里的庄稼已经返青，树木开始抽芽，春意盎然，给人一种生机勃勃的感觉，这一部分虽然没有城内的繁华热闹，但却为整个画面奠定了一种宁静而温馨的氛围,也从侧面反映出北宋时期农业的发展和人民生活的安定。
汴河场景是全画的中心部分，也是最为精彩的段落，汴河是北宋时期都城汴京的重要交通命脉，它连接着黄河、淮河等水系，是南北物资运输的大动脉，画面中，汴河上船只往来，热闹非凡，一艘大型漕船正在通过虹桥，船工们齐心协力，有的撑篙，有的拉纤，有的呼喊指挥，紧张而有序，桥上，行人熙熙攘攘，有的驻足观看，有的指指点点，有的在相互交谈，充满了生活气息，桥的两侧，店铺林立，有卖小吃的、卖杂货的、卖字画的，还有各种手艺人在展示自己的技艺，河边，还有一些人在钓鱼、洗衣，呈现出一派繁忙而和谐的景象，这一部分生动地展现了北宋时期商业的繁荣和水上交通的发达,也反映出当时社会的活力和人民的勤劳。
城内街市部分则描绘了汴京城内的繁华景象，街道两旁，店铺鳞次栉比，酒楼、茶馆、当铺、药铺、绸缎庄等应有尽有，街道上，行人摩肩接踵，有官员骑马出行，有商贾往来贸易，有文人墨客吟诗作对，有普通百姓购物闲聊，还有杂技艺人在表演节目，吸引了众多观众，街道上的交通工具也是多种多样，有马车、牛车、轿子等，画面中，还可以看到一些宗教活动的场景，如寺庙前的香客和僧尼等，这一部分充分展现了北宋都城汴京作为政治、经济、文化中心的繁华昌盛,以及市民阶层丰富多彩的生活。
从画作的艺术风格来看，《清明上河图》具有典型的北宋绘画特色，北宋时期的绘画注重写实，追求细腻逼真的表现效果，在《清明上河图》中，张择端以极其精细的笔触描绘了人物、建筑、船只、车马等各种物象，无论是人物的服饰、表情、动作，还是建筑的结构、装饰、细节，都刻画得栩栩如生，毫发毕现，画中人物的服饰各不相同，反映了不同阶层的身份和地位；建筑的斗拱、门窗、栏杆等都描绘得十分准确，体现了北宋时期高超的建筑艺术水平，画作在构图上也十分讲究，采用散点透视的方法，将不同时空的场景有机地组合在一起，使画面既具有丰富的内容，又不失整体的和谐统一，画面的疏密、虚实、动静处理得恰到好处,给人一种身临其境的感觉。
《清明上河图》的历史价值也不可估量，它为我们研究北宋时期的城市规划、建筑风格、商业贸易、交通运输、社会风俗等提供了极为珍贵的第一手资料，通过这幅画作，我们可以了解到北宋都城汴京的城市布局，如街道的走向、建筑的分布等；可以看到当时的商业形态，如店铺的种类、经营方式等；可以知晓当时的交通工具和交通规则；还可以感受到当时社会各阶层人民的生活状态和精神风貌，它是北宋时期社会生活的一个缩影,具有极高的历史研究价值。
《清明上河图》历经千年的沧桑变迁，流传至今，成为了中国国家博物馆的镇馆之宝，它曾被许多文人墨客、收藏家所珍藏，也经历过战乱和动荡，多次辗转流离，无论经历多少风雨,它始终以其独特的魅力和深厚的文化内涵吸引着无数人的目光。
在当今社会，《清明上河图》依然具有重要的意义，它不仅是中国古代艺术的杰出代表，也是中华民族文化自信的重要象征，它向世界展示了中国古代辉煌的文明和卓越的艺术成就，让人们对中国的历史和文化有了更深刻的认识和理解，它也激发着当代艺术家们的创作灵感，许多艺术家以《清明上河图》为蓝本进行再创作，衍生出了各种形式的艺术作品，如动画、雕塑、工艺品等,使这幅古老的画作在新时代焕发出新的活力。
《清明上河图》作为北宋时期的艺术瑰宝，以其独特的魅力和丰富的内涵，成为了中国绘画史上一座难以逾越的高峰，它不仅是北宋都城汴京繁华景象的生动写照，更是中国古代社会发展和文化繁荣的见证，它将永远闪耀在人类艺术的历史长河中，为后人所敬仰和传颂，无论是从其创作的时代背景、内容表现、艺术风格，还是从其历史价值和现实意义来看，《清明上河图》都与北宋这个伟大的朝代紧密相连，它是北宋时期政治、经济、文化等诸多方面的集中体现，承载着中华民族悠久的历史和灿烂的文化。