本文聚焦于对关外之地的探寻，展现其在历史、地理与文化维度上的丰富图景，开篇提出古时关外具体所指这一问题，随后可能将围绕不同历史时期关外的地理范围界定，其在历史发展进程中所承载的重要意义，以及独特的地域文化风貌等方面展开深入探讨，带领读者揭开关外之地神秘而多元的面纱，深入了解这片区域在历史长河中留下的深刻印记。
在广袤的中华大地上，“关外”一词承载着丰富的历史内涵与独特的地域文化，当我们提及“关外指哪里”时，答案并非单一,它在不同的历史时期和语境下有着不同的指向。
从历史地理的角度来看，在明清时期，“关外”主要指的是山海关以东的地区，也就是今天的东北地区，山海关，这座被誉为“天下之一关”的雄关，宛如一道天然的屏障，将中原地区与东北地区分隔开来，它不仅是军事防御的重要据点,更是文化和经济的分界线。
东北地区在古代曾是多个少数民族的聚居地，在先秦时期，这里就有东胡、秽貊等民族活动的身影，随着历史的演进，鲜卑、契丹、女真、蒙古等民族先后在这里崛起，并对中国历史的发展产生了深远的影响，在唐朝，东北地区设有安东都护府，以加强对这一地区的管理，到了辽宋时期，契丹族建立的辽国控制了东北地区的大部分区域,其独特的游牧文化与中原的农耕文化相互交融。
而在明清时期，“关外”的东北地区更是成为了清朝的龙兴之地，清朝统治者将东北地区视为他们的根本，对其进行了特殊的管理和保护，清朝实行封禁政策，限制关内百姓进入东北地区，以保护这里的自然资源和满族的传统文化，随着时间的推移，尤其是在晚清时期，由于沙俄等列强的觊觎以及关内人口的压力，封禁政策逐渐被打破，大量的关内百姓开始“闯关东”,掀起了一股***热潮。
“闯关东”是中国近代史上一次规模宏大的人口迁移活动，从清朝末年到民国时期，数以百万计的关内百姓，主要是山东、河北等地的农民，为了寻求更好的生活，背井离乡，踏上了前往关外东北地区的艰难旅程，他们历经千辛万苦，穿越崇山峻岭，跨越河流湖泊，在这片陌生的土地上开垦荒地，建立家园。“闯关东”不仅促进了东北地区的开发和经济发展，也带来了中原文化与东北地区本土文化的深度融合，山东的农耕技术、河北的民间艺术等在东北地区生根发芽，与当地的满族、朝鲜族等民族文化相互碰撞,形成了独特的关外文化景观。
除了明清时期的东北关外，在古代还有其他关于“关外”的说法，在一些历史文献中，“关外”还指嘉峪关以西的地区，也就是今天的甘肃西部、新疆等地，嘉峪关，号称“天下之一雄关”，是明长城最西端的关口，也是古代丝绸之路的重要节点，在汉唐时期,这里是中原王朝与西域各国交流的重要通道。
在汉朝，张骞出使西域，开辟了丝绸之路，使得中原与西域的贸易往来日益频繁，那时的嘉峪关以西地区，有着众多的城邦国家，如楼兰、龟兹、于阗等，这些城邦国家有着独特的文化和宗教信仰，佛教在这里广泛传播，中原的丝绸、瓷器等商品通过丝绸之路运往西域，而西域的葡萄、苜蓿、汗血宝马等也传入中原，到了唐朝，随着国力的强盛，对西域的控制更加稳固，设立了安西都护府和北庭都护府，加强了对这一地区的管理，此时的嘉峪关以西地区，成为了东西方文化交流的大舞台，中原文化、印度文化、波斯文化等在这里相互交融,形成了灿烂的西域文化。
在历史的长河中，无论是东北关外还是西北关外，都有着各自独特的军事战略意义，东北关外的山海关，在明清战争中起到了至关重要的作用，明朝末年，吴三桂镇守山海关，成为了阻挡清军入关的重要力量，而在明清易代之后，山海关又成为了清朝控制东北地区、防范沙俄等外敌入侵的重要防线，西北关外的嘉峪关，在古代同样是军事防御的要地，它守护着中原王朝的西部边疆，抵御着来自西域的外敌侵扰，在明朝时期，吐鲁番等势力多次试图进犯中原,嘉峪关的存在有效地遏制了他们的攻势。
从地理环境来看，东北关外的东北地区地势平坦，沃野千里，拥有广袤的黑土地，是中国重要的农业产区，这里的气候四季分明，冬季寒冷漫长，夏季温暖短促，丰富的自然资源，如煤炭、石油、森林等，为东北地区的工业发展提供了坚实的基础，而西北关外的嘉峪关以西地区，地形复杂多样，有广袤的沙漠、高耸的山脉和辽阔的草原，这里气候干旱，降水稀少，但却有着独特的自然风光，如敦煌的莫高窟、吐鲁番的火焰山等,吸引着无数游客前来观光游览。
在文化方面，东北关外的文化充满了粗犷豪放的气息，东北的二人转、大秧歌等民间艺术形式，以其欢快的节奏和幽默诙谐的表演风格深受人们喜爱，东北的美食文化也别具特色，酸菜炖粉条、锅包肉等菜肴，体现了东北地区物产丰富和人们豪爽的性格，而西北关外的文化则充满了神秘和厚重感，敦煌的壁画艺术，以其精美的绘画、丰富的题材，展现了古代丝绸之路的繁荣景象和多元文化的融合，新疆的***尔族舞蹈、音乐等艺术形式，充满了浓郁的西域风情，热情奔放,令人陶醉。
随着时代的发展，无论是东北关外还是西北关外，都在不断焕发出新的活力，东北地区在国家的振兴战略下，积极调整产业结构，加强科技创新，推动经济的转型升级，而西北关外的甘肃、新疆等地，也在“一带一路”倡议的引领下，加强与国内外的合作交流，发展特色产业，如旅游业、农业等,努力实现经济的快速发展和社会的全面进步。
回顾历史，“关外”之地见证了无数的兴衰荣辱、文化交融，它是中国历史的重要组成部分，承载着中华民族的记忆和情感，探寻“关外指哪里”，不仅是对地理区域的认知，更是对中国悠久历史和多元文化的深入挖掘，在未来的发展中，我们应该珍惜这些宝贵的历史文化遗产，传承和弘扬关外地区的优秀文化，让这片充满魅力的土地在新时代绽放出更加绚烂的光彩，无论是东北关外的白山黑水，还是西北关外的大漠孤烟，都将继续书写属于它们的精彩篇章，为中华民族的伟大复兴贡献自己的力量。