在医学的广袤领域中,神经系统疾病的诊断犹如一场复杂而精细的解谜游戏，医生们需要凭借各种检查手段，从患者复杂多样的症状中抽丝剥茧，寻找疾病的根源，而凯尔尼格征（Kernig sign），作为神经系统体格检查中的一项经典体征，在这一过程中扮演着至关重要的角色。
凯尔尼格征最早由俄罗斯 - 格鲁吉亚医生弗拉基米尔·凯尔尼格（Vladimir Kernig）于 1882 年描述，该体征的检查方法相对简单却极具临床价值，检查时，患者仰卧，一侧下肢髋、膝关节屈曲成直角，检查者将患者小腿在膝关节处伸直，正常情况下，膝关节可伸达 135°以上，若在伸直过程中，患者出现疼痛且膝关节伸直受限，小于 135°，则为凯尔尼格征阳性。
凯尔尼格征阳性的出现,往往提示着神经系统存在病变，尤其是脑膜受刺激的情况，在脑膜炎疾病中，它是一个重要的早期表现，脑膜炎是一种由细菌、病毒、真菌等病原体感染引起的软脑膜的弥漫性炎性改变，当脑膜受到病原体侵袭而发生炎症时，脑膜会出现充血、水肿等病理改变，由于脑膜的敏感性增加，在进行凯尔尼格征检查时，拉伸的脑膜会受到刺激，引发疼痛，进而导致膝关节伸直受限，在化脓性脑膜炎中，细菌感染引发的强烈炎症反应会使脑膜的刺激症状更为明显，凯尔尼格征常呈强阳性，患者不仅在检查时会有明显的疼痛反应，还可能伴有发热、头痛、呕吐等一系列症状。
除了脑膜炎,蛛网膜下腔出血也是导致凯尔尼格征阳性的常见原因之一，当颅内血管破裂，血液流入蛛网膜下腔后，血性脑脊液会对脑膜产生刺激，这种刺激同样会使得在进行凯尔尼格征检查时出现阳性反应，蛛网膜下腔出血起病急骤，患者往往会突然出现剧烈头痛，犹如“头部被重击”一般，随后可能伴有恶心、呕吐等症状，凯尔尼格征的出现，对于提示医生患者存在蛛网膜下腔出血的可能，进而进行进一步的影像学检查（如头颅 CT 等）以明确诊断，具有重要的导向作用。
凯尔尼格征并非仅仅在上述两种疾病中出现阳性,在一些其他神经系统疾病，如脑疝、脊髓炎等累及脑膜或脊髓膜的病变中，也可能观察到凯尔尼格征阳性，脑疝是由于颅内病变导致颅内压增高，使脑组织从高压区向低压区移位，压迫邻近的神经结构，当脑疝影响到脑膜时，脑膜的刺激症状可能会表现为凯尔尼格征阳性，脊髓炎是脊髓的炎症性病变，炎症如果蔓延至脊膜，同样会引起相应的脑膜刺激体征。
值得注意的是,凯尔尼格征也并非绝对特异，在一些非神经系统疾病导致的严重全身感染、肌肉病变等情况下，也可能出现类似的体征，在严重的败血症患者中，由于全身炎症反应的影响，肌肉可能会出现紧张、痉挛，在进行凯尔尼格征检查时，可能会因肌肉因素导致膝关节伸直困难，从而出现假阳性结果，儿童在生长发育过程中，由于神经系统发育尚未完全成熟，凯尔尼格征可能会在一定年龄段内呈现生理性的弱阳性表现，这就需要医生结合患儿的具体情况，如是否有发热、头痛等其他症状，进行综合判断，避免误诊。
在临床实践中,凯尔尼格征的检查通常与其他神经系统体征检查相结合，以提高诊断的准确性，它常与布鲁津斯基征（Brudzinski sign）、颈项强直等脑膜刺激征一起进行评估，布鲁津斯基征也是一种脑膜刺激体征，检查方法为患者仰卧，下肢伸直，检查者一手托起患者后枕部，另一手按于其胸前，当头部被动前屈时，双髋与膝关节同时屈曲则为阳性，颈项强直则表现为患者仰卧，检查者以一手托患者枕部，另一手置于胸前作屈颈动作，如这一被动屈颈检查时感觉到抵抗力增强，即为颈项强直，这些体征相互印证，能够为医生提供更全面的神经系统病变信息。
凯尔尼格征作为神经系统检查中的一个经典体征,虽然已有一百多年的历史，但在现代医学的神经系统疾病诊断中依然具有不可替代的作用，它就像一把钥匙，能够帮助医生打开神经系统疾病诊断的大门，从纷繁复杂的症状中找到关键线索，为患者的及时诊断和有效治疗提供重要依据，随着医学的不断发展，我们对凯尔尼格征以及相关神经系统体征的认识也在不断深化，相信在未来，它将继续在守护人类神经系统健康的征程中发挥重要的作用。